Hay varios tipos de sensores de movimiento, cada uno de los cuales detecta el movimiento de forma diferente, con ventajas y desventajas para cada uno. Al garantizar que las luces sólo se encienden cuando son necesarias, los sensores de movimiento son un complemento sencillo para reducir los costes energéticos sin necesidad de una revisión completa de la iluminación. Son ideales para las habitaciones en las que se dejan las luces encendidas accidentalmente, como las oficinas, o las habitaciones en las que se suele entrar con las manos llenas, como las lavanderías o los armarios de suministros. Sin embargo, no todos los sensores de movimiento son iguales. Hay un par de tipos diferentes e incluso más tecnologías entre las que elegir en función de dónde y cómo necesite utilizarlos.
Sensores activos
Los sensores activos utilizan energía infrarroja, ondas de radar u otros métodos para detectar cambios en las habitaciones que cubren. Los tres sensores activos más comunes son los de microondas, ultrasonidos y tomográficos. Los sensores ultrasónicos son el tipo más utilizado en la iluminación y emiten ondas sonoras más altas de lo que puede oír un ser humano, aunque los perros, los gatos y algún que otro pez sí pueden. Los sensores de microondas emiten pulsos de microondas. Este tipo de sensor es extremadamente sensible y suele utilizarse en sistemas de seguridad. Sin embargo, como a veces pueden «ver a través» de objetos no metálicos y paredes, son propensos a las falsas alarmas si no se calibran con precisión. Los sensores tomográficos emiten ondas de radio y suelen utilizarse en zonas comerciales que necesitan un alto nivel de seguridad, ya que pueden cubrir una zona muy amplia. Una vez instalado, un sensor activo envía pulsos de energía y mide el tiempo que tardan esos pulsos de energía en rebotar cuando chocan con los objetos de la habitación. Es similar a cómo un murciélago utiliza la ecolocalización para ver por la noche. Estos sensores no se limitan a la línea de visión y pueden detectar pequeños movimientos. Sin embargo, son propensos a las falsas alarmas. Debido a este perpetuo ir y venir, estos sensores consumen mucha más energía que los sensores pasivos.
Sensores infrarrojos pasivos
Sólo hay un tipo de sensor pasivo: el infrarrojo pasivo (PIR). Este tipo de sensor de movimiento detecta los cambios en la radiación infrarroja, también conocida como calor, emitida por todas y cada una de las criaturas de sangre caliente, así como por el sol. Los sensores de movimiento PIR contienen una fina capa de material piroeléctrico y dos ranuras, que es lo que reacciona a la radiación IR. El sensor permanece inactivo mientras ambas ranuras detectan la misma cantidad de calor: la cantidad ambiental calibrada de la habitación. Cuando una persona o un animal lo suficientemente grande camina por la zona cubierta, crea una carga «diferencial positiva» entre las dos ranuras. Estas cargas son las que activan el sensor. Los sensores PIR pueden calibrarse para que se activen sólo con determinados niveles de calor, de modo que las pequeñas fluctuaciones no hagan que se enciendan las luces. Esto evita que el sensor se dispare cuando entran animales pequeños en la habitación o cuando sale el sol y calienta la habitación. La cobertura de los sensores PIR es direccional y se limita a la línea de visión, así que asegúrese de que ninguna parte del espacio que desea detectar está bloqueada por tabiques o estanterías.
Sensores de doble tecnología
Los sensores de movimiento de doble tecnología combinan la tecnología de detección ultrasónica y PIR. Estos sensores son menos propensos a causar falsas alarmas y se utilizan normalmente en áreas donde no es viable utilizar una sola tecnología, como oficinas, aulas y habitaciones con techos altos o muebles altos. Los sensores de doble tecnología sólo encienden las luces cuando los sensores ultrasónicos y PIR detectan la ocupación, pero requieren que sólo una tecnología permanezca encendida para ayudar a garantizar que las luces no se apaguen mientras la habitación está ocupada. De este modo, los pequeños movimientos, como el de alguien que teclea, son captados por las ondas ultrasónicas, pero la persona que pasa por delante de la puerta en el pasillo es ignorada.
Ocupación vs. Vacío
Los sensores de movimiento de iluminación son de dos tipos principales: de ocupación y de ausencia. Los sensores de ocupación encienden automáticamente las luces cuando se activa el sensor y las apagan después de un tiempo programado sin movimiento. Este tipo de sensor se utiliza mejor en habitaciones con mucho tráfico, como los baños y las despensas de los restaurantes. Los sensores de vacante, también apagan las luces cuando una sala está vacía y no se detecta movimiento, pero hay que encender las luces manualmente al entrar. Las salas de conferencias y las habitaciones con grandes ventanas que reciben mucha luz natural la mayor parte del día se benefician de este tipo de sensor de movimiento.
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