En un artículo reciente, hablamos de la inminente retirada de las lámparas PAR halógenas. Una de las tecnologías que mencionamos como sustituta era la halógena infrarroja (IR). Pero, ¿qué es una halógena IR y cómo ahorra energía? Para responder a esto, hagamos primero un breve repaso a la física de primer nivel. La luz visible es sólo una parte del espectro electromagnético, que en su frecuencia más alta incluye los rayos gamma y en su frecuencia más baja, las microondas. En algún punto intermedio está la luz visible, que a su vez se encuentra entre los rayos ultravioleta de mayor frecuencia y los rayos infrarrojos de menor frecuencia. (Para los que les gusten los vídeos, vean la canción sobre el espectro electromagnético en YouTube para obtener más detalles).
Los rayos electromagnéticos no están claramente delimitados como se muestra en los libros de texto, sino que tienden a «mezclarse», y la luz visible incluye también algunos rayos UV e IR. Cuando una fuente de luz se adentra en el territorio de los rayos UV, la luz puede desteñir la ropa, las pinturas y cualquier cosa sensible a los rayos UV. Del mismo modo, cuando una fuente de luz se adentra en el espectro infrarrojo, el calor de los infrarrojos abruma a la luz visible. Este «sangrado» es la razón por la que las bombillas incandescentes son tan ineficientes. ¿Has intentado alguna vez desenroscar una bombilla incandescente cuando lleva una hora encendida? Está caliente, ¿verdad? Eso es porque hasta el 90% de los rayos electromagnéticos producidos por una bombilla incandescente son en forma de calor infrarrojo; sólo el 10% restante es luz visible.
Las bombillas halógenas son una forma modificada de las bombillas incandescentes que son ligeramente más eficientes. Sin embargo, siguen desperdiciando energía en forma de rayos UV e infrarrojos. Por este motivo, los fabricantes empezaron a añadir revestimientos dicroicos a las lámparas halógenas (especialmente a las bombillas MR16) para que redirigieran el calor y los infrarrojos por la parte trasera de la bombilla en lugar de por la delantera, reduciendo los posibles daños al objeto iluminado por la lámpara. Sin embargo, esto sólo protege la obra de arte, el escaparate o el objeto al que el usuario dirige la lámpara. No hace mucho, si es que hace algo, para reducir el consumo de energía.
A partir de ahí, los fabricantes desarrollaron una nueva idea: ¿Por qué no recubrir la cápsula halógena dentro de la bombilla? El resultado es una halógena IR, en la que el calor infrarrojo que sale del filamento de la bombilla se redirige de nuevo al filamento, haciendo que arda más caliente y brillante mientras sigue utilizando la misma cantidad de electricidad. En otras palabras, una bombilla halógena de 60 vatios (por ejemplo) cuando se le aplica un recubrimiento IR a su cápsula interna, es lo suficientemente brillante como para igualar la salida de luz de una halógena de 90 vatios aproximadamente.
Entonces, ¿cuánta energía ahorran las lámparas PAR halógenas IR? La regla general es alrededor del 40%. La IR PAR38 de 50 vatios de Sylvania (130 V), por ejemplo, produce 850 lúmenes, lo que equivale a una halógena PAR38 estándar de 130 V de unos 75 vatios. Un ahorro de 25 vatios es muy significativo, sobre todo si se tiene en cuenta que incluso los pequeños comercios pueden utilizar hasta 100 bombillas PAR38 a la vez. El ahorro con respecto a una PAR38 o R40 incandescente es aún más espectacular: hasta un 60%. Para obtener una equivalencia de vatios más detallada, consulte la tabla de GE de la derecha.
Las bombillas halógenas IR también tienen un beneficio indirecto en el uso de energía: Dado que el revestimiento aprovecha la energía infrarroja desperdiciada redirigiéndola hacia el interior y transformándola en luz visual, el calor total emitido por la bombilla se reduce, aligerando la carga de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Los halógenos IR están ahora disponibles en la mayoría de los tipos de bombillas halógenas, incluyendo las bombillas IR PAR20, las bombillas IR PAR30, las bombillas IR PAR38 y las bombillas IR MR16. Nuestro consejo es que se cambie ahora, aunque la eliminación progresiva aún no haya entrado en vigor. ¿Por qué? Si esperas y mantienes tus halógenos menos eficientes, estarás tirando el dinero en electricidad desperdiciada.