Ya sea disparando a los amigos en una arena de láser tag, aventurándose por los estrechos pasillos de una casa encantada o simplemente viendo su episodio favorito de CSI, las luces negras nunca dejan de sorprender. Hay algo divertido y misterioso en revelar secretos y mensajes ocultos con esa extraña luz púrpura. Pero, ¿cómo funcionan las luces negras? (Pista: no es magia.) El brillo característico que producen las luces negras requiere dos cosas distintas: Una fuente de luz ultravioleta y una superficie recubierta de fósforos reactivos a los rayos UV. La fuente de luz es una bombilla, ya sea incandescente, fluorescente, CFL o LED. Se pueden encontrar fósforos -un grupo poco definido que hace referencia a compuestos especiales y minerales- en todo tipo de cosas: Resaltadores, jabón, piedras, juguetes que brillan en la oscuridad e incluso tus dientes. Cuando la luz ultravioleta incide sobre un fósforo, éste brilla en un fenómeno llamado luminiscencia.
Luces negras incandescentes
Tal vez recuerde de nuestro artículo anterior sobre las luces amarillas para insectos que el espectro de longitud de onda corta de la luz más allá de la luz visible es la luz ultravioleta. Todas las fuentes de luz producen luz ultravioleta en cantidades variables. Por ejemplo, la forma más sencilla de luz negra, una luz negra incandescente, produce muy poca luz ultravioleta, pero utiliza un cristal filtrante especial llamado Cristal de Madera para bloquear la mayor parte de la luz visible producida por el filamento de la bombilla, potenciando así el efecto del espectro UV. Sin embargo, la cantidad relativamente pequeña de luz ultravioleta que producen las bombillas incandescentes hace que las luces negras incandescentes sean las menos impresionantes de las luces negras.
Luces negras fluorescentes: BL vs. BLB
Las fuentes de luz fluorescente emiten naturalmente mucho más del espectro de luz ultravioleta, lo que hace que la tecnología sea ideal para su uso en luces negras. Las luces negras fluorescentes se dividen en dos categorías diferentes, luz negra (BL) y luz negra azul (BLB). Las luces negras fluorescentes utilizan revestimientos especiales de fósforo en el interior de la bombilla para filtrar la luz visible y mejorar la emisión de luz ultravioleta. Tanto en la tecnología BL como en la BLB, esta luz ultravioleta hace que los fósforos externos de su entorno brillen, al igual que lo hace una luz negra incandescente. Sin embargo, debido a que la tecnología fluorescente produce mucho más del espectro ultravioleta, las luces negras fluorescentes son más eficaces que las luces negras incandescentes.
Aunque tanto una luz negra fluorescente como una luz negra azul utilizan luz UV y revestimientos de fósforo para crear luminiscencia, la diferencia entre ellas es la cantidad de luz ultravioleta invisible que emiten en relación con la luz blanca visible. Una luz negra fluorescente, que parece similar a cualquier lámpara fluorescente blanca ordinaria, emite una cantidad relativamente grande de luz blanca mezclada con luz ultravioleta. La luz de una luz negra fluorescente tiene un aspecto similar al que estamos acostumbrados de las fuentes fluorescentes ordinarias, pero sigue provocando una luminiscencia limitada de los fósforos externos.
Los fluorescentes azules de luz negra son mucho más comunes. Al igual que otras luces negras fluorescentes, utilizan un recubrimiento especial de fósforo para filtrar la luz blanca; sin embargo, para un bloqueo más completo de la luz blanca, las bombillas de luz negra azul también están hechas de un vidrio filtrante de color púrpura. Esta combinación les permite emitir una mayor cantidad de luz ultravioleta que la luz blanca. El resultado es la conocida luz de color púrpura y una luminiscencia muy pronunciada de los fósforos en los objetos reactivos a la luz negra.
Otras tecnologías de luz negra
Por supuesto, la tecnología de luz negra fluorescente se presta igualmente a las luces negras fluorescentes compactas. Aunque son compactas, las luces negras CFL funcionan según los mismos principios de la iluminación fluorescente negra o azul. Las luces negras LED son menos comunes, aunque están empezando a surgir, especialmente en la iluminación de escenarios y clubes nocturnos. Otras aplicaciones nicho son la iluminación HID, especialmente la de vapor de mercurio, y las luces «exterminadoras de insectos» como el Paraclipse Mosquito Eliminator.
Esperamos no haber destruido por completo la mística de las luces negras. Pero si lo hemos hecho, asegúrate de hacérnoslo saber en los comentarios, o escríbenos en Facebook, Google+ o en la página de Twitter.