A estas alturas, los efectos de los LED son evidentes para las masas. Reducen la factura de la calefacción, consumen menos vatios a igualdad de luminosidad y se sustituyen con menos frecuencia que las incandescentes. Al menos, estas son las ventajas que se suelen nombrar cuando se habla de la iluminación LED en hogares y empresas. Al mismo tiempo, los LED también tienen algunas ventajas menos conocidas cuando se trata de iluminar los exteriores de edificios urbanos, como rascacielos, y por razones que van más allá de los términos habituales de coste y eficiencia energética.
Hace dos años, el edificio Bank of America Plaza, de 72 plantas, situado en el centro de Dallas (Texas), sustituyó por completo su emblemático sistema de iluminación exterior de argón por un moderno sistema de LED. Este nuevo sistema LED es mucho más luminoso (las luces LED funcionan a sólo el 57% de su brillo máximo para emular las luces de argón originales) y funciona con la mitad de potencia. Además, al menos cinco edificios de Nueva York (entre ellos el Empire State Building y el One World Trade Center) también han sustituido o se han construido con luces LED decorativas externas. Así que, aunque las ventajas de los LED se suelen describir en términos de coste y eficiencia energética, existen otras ventajas de actualizar o instalar luces exteriores.
1) Migraciones de avesSepide alas ciudadessituadas a lo largo de las rutas migratorias de las aves que apaguen sus luces durante ciertas temporadas para no interrumpir sus patrones naturales de migración. Las aves utilizan las longitudes de onda largas (rojo, amarillo y naranja) para navegar. Las brillantes luces incandescentes de los edificios tienden a afectar a su navegación, llevándolas a una muerte prematura contra el lateral de un rascacielos. De hecho, las muertes de aves relacionadas con las ventanas sólo son superadas por las de los gatos. Entonces, ¿por qué sería beneficioso cambiar a la iluminación LED? La iluminación de estado sólido, como las luces LED, permite a los propietarios manipular la iluminación del edificio, dando a las lámparas la capacidad de atenuarse a distancia o cambiar entre longitudes de onda cortas y largas de luz, reduciendo los peligros para las aves migratorias (y otros animales) sin tener que apagar completamente la iluminación exterior.
2) Opciones de control
Anteriormente, cambiar el color de las lámparas incandescentes en cualquier estructura, pero especialmente en grandes rascacielos y torres, requería que varios trabajadores subieran al edificio y cambiaran los filtros de las lentes. Las pantallas de color y la iluminación especial para ceremonias son costosas de implementar mediante incandescencia. Una vez colocadas las luces, permanecen igual hasta que se ajustan manualmente. Nada de esto ocurre con la moderna iluminación de estado sólido. Todo el exterior de un edificio puede cambiarse fácilmente con la entrada de un solo dispositivo o de varias personas que utilicen varios dispositivos remotos. Los colores, los patrones, las imágenes y los mensajes son posibles, transformando edificios ya de por sí hermosos en piezas de arte. No hay más que ver la creciente rivalidad en materia de iluminación entre el One World Trade Center y el Empire State Building. De hecho, el evento Lightfair International de este año presentó una amplia gama de dispositivos conectados. La iluminación moderna de estado sólido ha facilitado la interconexión entre dispositivos y ha dotado a las luces de más interfaces de control, permitiendo la integración de sensores, inteligencia virtual y la creación de redes en general dentro de su iluminación.
Un lugar donde los controles avanzados y la entrada se han convertido en una poderosa herramienta es el omnipresente «Mensaje de texto en Office Windows». A menudo visto en las películas, crear realmente un texto utilizando las ventanas de la oficina es un truco muy difícil de realizar con las luces tradicionales. Por ejemplo, el último homenaje a Chris Gillot, que iluminó el edificio de Blue Cross-Blue Shield en Chicago para conmemorar la muerte de Walter Payton, requirió una gran planificación, múltiples trabajadores y varias horas para llevarlo a cabo. La iluminación exterior (LED) puede replicar fácilmente las letras del edificio con muy poco esfuerzo. De hecho, tanto de día como de noche, los LEDs exteriores funcionan como una fantástica señalización, que permite acceder fácilmente a una pantalla pública como tablón de anuncios, o como espacio publicitario (según lo que se prefiera).
3) Turismo y celebraciones
Las torres, las estatuas y otros edificios definen el horizonte de una ciudad durante el día, pero por la noche, es el patrón y el conjunto de luces lo que hace el horizonte de una ciudad. Los LEDs abren las puertas a las celebraciones al dar la opción de colores, patrones y animaciones. La iluminación del edificio para eventos especiales solía requerir un costoso número de horas de trabajo para prepararse para un evento, lo que hacía inviable la celebración de todos los acontecimientos. Sin embargo, ahora el horizonte nocturno de una ciudad puede beneficiarse de cada celebración, ya sea la Super Bowl o para honrar a una figura histórica, la iluminación adecuada atraerá a la gente a las calles para celebrar.
Incluso los edificios históricos han empezado a utilizar los nuevos sistemas de estado sólido para revivir las fachadas más antiguas, como es el caso de la Iglesia de Santiago en Montreal (Canadá). La iluminación de proyección se ha utilizado con gran efecto para el edificio histórico(Lost Then Found, LD+A, septiembre de 2014). En lugar de iluminar la bella arquitectura, las luces enmarcan el edificio para acentuar sus características y hacerlo más visible desde las calles laterales. La plaza frente al edificio cuenta ahora con lo que parece ser la luz del hermoso rosetón colocado en la fachada de la iglesia, pero en realidad es la luz proyectada de varios proyectores de gobos montados en los alféizares de las ventanas. Estos proyectores se han utilizado desde entonces para celebrar las estaciones del año cambiando la proyección por imágenes icónicas como un lirio de Pascua o una estrella de Navidad.
4) Instalación de arte dinámico
En la última década hemos visto asombrosas exhibiciones realizadas mediante la proyección de luz sobre la superficie de los edificios. Las exhibiciones atraen a los turistas, lo que hace que la economía se fortalezca. Las personalizaciones de un marco de luz exterior LED las hacen perfectas para dar un toque más artístico a los exteriores de los edificios. Aunque la efervescencia del arte basado en la luz nunca será tan sólida como un diseño arquitectónico completo, se pueden crear temporalmente muchas construcciones artísticas mediante unos cuantos trucos de iluminación durante la noche. Por otra parte, si su objetivo es atraer a los ciudadanos a las calles a la vista de un edificio, puede utilizar una iluminación un poco más divertida. Como ya se ha mencionado, la iluminación de proyección estacional, como los gobos de la iglesia de St. James, se está convirtiendo en algo habitual. Algunos edificios, como el Empire State Building, muestran incluso espectáculos de iluminación animados que han sido musicalizados. Dando un paso más, el edificio del Banco de Crédito de Lima (Perú) tomó su edificio, muy profesional, y le añadió iluminación interactiva. Las luces de la fachada del edificio pueden ser controladas por los peatones desde un podio en la calle. Aunque muchas de las pantallas están preestablecidas (constelaciones y patrones de luz), algunas son totalmente interactivas, ya que una sola persona puede trazar estelas de luz y empujar partículas por la superficie del edificio desde el controlador.
5) Mejora de los activos Los sistemas de iluminación LED de estado sólido tienen un retorno adicional de la inversión del propietario a través de la certificación LEED (Leadership in energy & Environmental Design) y el reconocimiento artístico. Considere el prestigio de una propiedad LEED Platino:
En un mundo centrado en la sostenibilidad, las estructuras diseñadas según las normas de los sistemas de clasificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) del U.S. Green Building Counsel están muy solicitadas. Estas normas hacen hincapié en la eficiencia energética y la fiabilidad. Dado que los prerrequisitos y créditos de LEED Energía y Atmósfera se basan en las normas establecidas en 2010 (redactadas antes de que la eficiencia energética de los LED se adoptara comercialmente), los LED que iluminan la fachada de una estructura contribuyen a la adquisición y el reconocimiento de LEED.
Más allá de la certificación LEED, la diferencia es visible tanto para los profanos como para los consumidores más exigentes. La gente se siente atraída por el ingenio y la belleza. Al vender una casa, uno de los factores más importantes es garantizar la «belleza desde la calle». Conseguir inquilinos para su edificio, ya sea un complejo de apartamentos, un rascacielos o un simple edificio de oficinas, ya es bastante difícil por su ubicación. Crear una vista de bienvenida estéticamente agradable y atractiva para el propio edificio puede marcar la diferencia en la elección de un nuevo inquilino. Los arquitectos inteligentes pueden emplear las cualidades altamente direccionales y controlables de los LED para resaltar el exterior:
- Superficies de color claro
- Características arquitectónicas
- Bordes de los elementos
Una iluminación adecuada tomará cada una de estas características y las proyectará bajo la mejor luz. A medida que sus estructuras estéticamente atractivas se llenan con altas tasas de arrendamiento y ocupación, el rendimiento de las inversiones de los propietarios mejora.
6) Reducción del resplandor del cielo y de la contaminación lumínica
Las luces exteriores de los edificios han sido una fuente importante de contaminación lumínica. Los focos de gran ángulo han llenado los cielos de las ciudades con un vibrante resplandor anaranjado que enmascara las estrellas. Aunque los reflectores y los dispositivos especiales han ayudado a enfocar la iluminación indiscriminada de las lámparas HID e incandescentes, no pueden igualar la precisión y la dirección de la iluminación LED de estado sólido. Dado que los LED son direccionales, hay menos dispersión de la luz y no se necesitan reflectores para captar el exceso de luz. La estrecha distribución permite un control preciso de la luz para resaltar la arquitectura sin iluminar el cielo nocturno.
Mantener un edificio iluminado contra un fondo negro oscuro o la belleza parpadeante de un cielo lleno de estrellas sólo realza la majestuosidad de la arquitectura. Diseñar los edificios de acuerdo con las prácticas recomendadas por la IES y utilizar luminarias con clasificación DarkSky es un paso en la dirección correcta, pero, como puede verse claramente, la diferencia entre la iluminación más tradicional y las nuevas fuentes de estado sólido es inmensa.
Los LED siempre serán buscados por su eficiencia y longevidad. El coste energético a lo largo del tiempo es un beneficio muy tangible para cambiar o construir con ellos a pesar de su coste inicial, pero los LED tienen beneficios de gran alcance para los negocios, la ciencia y la estética. Aunque la luz en sí es intangible, sus efectos se han convertido en una parte integral del diseño arquitectónico.
El crédito de este artículo es de Will Parsons.
Fuentes adicionales: LD+A Magazine, septiembre, 2014 LD+A Magazine, noviembre, 2014 LD+A Magazine, diciembre, 2014 Model Lighting Ordinance, DarkSky.Org
Lectura recomendada: Lighting for Exterior Environments, ISBN: 978-0-87995-301-0
