¿Qué es un condensador? El superhéroe del fondo – luzdeco.es Blog

¿Qué es la capacitancia? La cantidad de energía eléctrica que puede almacenar un condensador se denomina capacitancia. Piensa en la capacitancia como en una caja: cuanto más grande es la caja, más puede almacenar; cuanto más grande es la capacitancia, más carga eléctrica puede almacenar. La capacitancia se mide en unidades de faradios, llamadas así por el pionero eléctrico inglés Michael Faraday (1791-1867). Teniendo en cuenta que un faradio es una cantidad enorme de capacidad, la mayoría de los condensadores que vemos a diario son sólo fracciones de un faradio, normalmente microfaradios(uF o una millonésima parte de un faradio). En algunos casos, la capacidad puede medirse en cantidades más pequeñas con nanofaradios (nF o milmillonésima parte de un faradio) o incluso picofaradios(pF o millonésima parte de un faradio).

¿Cómo funcionan los condensadores? Los condensadores tienen una gran variedad de formas y tamaños, pero suelen contener los mismos componentes básicos, que incluyen dos conductores eléctricos(denominados placas) separados por un aislanteno conductor (denominado dieléctrico). Estas dos placas del interior del condensador están conectadas a dos conexiones eléctricas, llamadas terminales, (las dos o tres conexiones que conectan un circuito eléctrico). Cuando el condensador está bien conectado y se enciende, se acumula gradualmente una carga eléctrica en las placas; esto se denomina carga. A medida que se aplica la tensión, ésta es incapaz de penetrar en el aislante, por lo que se acumulan nuevos electrones en una de las placas, creando una carga positiva, mientras que la otra placa repele los electrones, creando una carga negativa. A su vez, este dieléctrico en medio de las dos placas cargadas almacena energía. Cuando se desconecta la alimentación, el condensador sigue manteniendo la carga, pero con el tiempo ésta se va perdiendo poco a poco, lo que se denomina descarga.

Una buena forma de describir el funcionamiento de un condensador es la de las nubes que surcan el cielo. Dentro de estas nubes hay pequeñas partículas de hielo que se frotan contra el aire y adquieren cargas eléctricas estáticas, (similar a frotar un paño en una tubería de PVC). La parte superior de la nube se carga positivamente cuando las partículas de hielo más pequeñas se arremolinan hacia arriba y la parte inferior de la nube se carga negativamente cuando las partículas de hielo más pesadas se reúnen más abajo. A medida que la nube se desplaza, la carga eléctrica que contiene también afecta al suelo que se encuentra debajo. La parte inferior de la nube empuja la carga negativa hacia abajo, creando finalmente una carga positiva en el suelo. En cierto sentido, la atmósfera desde el fondo de la nube hasta el suelo se convierte en un aislante (dieléctrico). A medida que las cargas eléctricas gigantes se acumulan dentro de la nube, el aire se transforma de aislante a conductor cuando la tensión alcanza un pico. Así, una chispa gigante o «rayo» sale disparada y, si tenemos suerte, golpea la Torre del Reloj del Palacio de Justicia, enviando a nuestro querido personaje de ficción, Marty McFly, de vuelta a través del continuo espacio-tiempo a octubre de 1985.

¿Por qué son importantes los condensadores? Cuando la mayoría de los dispositivos se ponen en marcha inicialmente, tienen algún tipo de corriente de entrada y esos dispositivos electrónicos utilizan condensadores para regular la tensión y la corriente. Un condensador, en esencia, es un «superhéroe de fondo» que ayuda al funcionamiento de la iluminación de balastos de señales, la iluminación HID, los acondicionadores de aire, las cámaras digitales, los televisores, las radios y una lista sorprendentemente interminable. En la iluminación HID, un condensador defectuoso puede provocar una menor producción de luz, un menor factor de potencia y una reducción general de la eficiencia. Hay algunos factores a tener en cuenta sobre por qué fallan los condensadores, incluyendo los cortocircuitos, la ubicación de montaje y las condiciones ambientales. Los cortocircuitos suelen producirse debido al deterioro del dieléctrico, que es el proceso de envejecimiento del tiempo, la temperatura o el daño sostenido por el exceso de energía. La condición de «abierto» es el resultado de la separación de la conexión adecuada a los terminales del condensador. Al montar el condensador en un entorno de altas vibraciones, existe el riesgo de que se produzca un mal funcionamiento en la resistencia de la terminación final y un calentamiento, lo que podría dar lugar a un eventual fallo. Las condiciones ambientales deben tenerse en cuenta en la vida del condensador. La altitud también puede desempeñar un papel clave, mientras que las tensiones internas debidas a los cambios de presión o incluso la disipación de la transferencia de calor en las terminaciones de los cables pueden provocar un fallo.

¿Cómo fallan los condensadores?

Los condensadores también pueden «fallar parcialmente», es decir, no funcionarán a su máximo potencial, lo que suele traducirse en una disminución de la capacidad (no pueden retener tanta carga). Esto afecta directamente al rendimiento de, por ejemplo, una aplicación de iluminación HID. Si una lámpara HID no parece producir su máximo brillo, la evidencia podría sugerir que un condensador parcialmente fallado puede ser el culpable. En algunos casos, un condensador defectuoso en un sistema de aire acondicionado podría ser más perjudicial. Un condensador debilitado conectado a un compresor hará que la unidad tenga problemas o «arranque duro» para encender y apagar la energía, causando una gran cantidad de tensión en el compresor. Se recomienda encarecidamente realizar un mantenimiento regular de los componentes que regulan la corriente y el voltaje en sus dispositivos eléctricos para que funcionen a niveles óptimos.

Tanto si se trata de una aplicación de iluminación como del buen funcionamiento de objetos domésticos comunes, nuestros «superhéroes de fondo» no se toman descansos. No dude en dejar cualquier pregunta, comentario, sugerencia o chiste de mal gusto que pueda tener en el área de comentarios de abajo. Para obtener más información o ideas innovadoras sobre la iluminación, vuelva a visitar nuestro blog o nuestro, Facebook, Twitter, Google Plus, LinkedIn o Pinterest. Como siempre, nuestro personal de luzdeco.es está dispuesto a responder a sus preguntas cotidianas sobre iluminación.

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