Bienvenido a Hidroponía 101, un resumen en un solo artículo de las decisiones y preguntas básicas que necesitarán respuesta para construir su primer jardín hidropónico. Estas son las cuestiones y los problemas a los que se enfrenta todo aficionado o experto que comienza un nuevo proyecto desde cero. Mientras que una descripción completa de cada técnica y pieza necesaria de equipo está fuera del alcance aquí (que tomaría una serie de libros para explicar y educar adecuadamente), nuestro objetivo es darle el conocimiento necesario para iniciar su viaje en el mundo de la hidroponía.
El espacio
En este caso, el espacio es la primera, y no la última, frontera. ¿De qué espacio dispones y cuánto vas a necesitar? Si tienes un invernadero ya construido, entonces tienes un espacio lo suficientemente grande como para acomodar múltiples plantas, pero, si estás mirando un armario de 3’x3′ tendrás que considerar seriamente qué tipo de plantas puedes cultivar. En los espacios pequeños hay que tener cuidado con el tamaño de las plantas. Las plantas altas o que se extienden requieren mucho espacio, algo que no se puede remediar con estructuras de cultivo verticales. Para los espacios pequeños, es mejor utilizar plantas cortas y una estructura vertical con iluminación artificial.
Agua
El agua es la sangre vital de todas las cosas de la Tierra y el elemento central de tu sistema hidropónico. Como el aspecto más importante de su nuevo sistema, necesita saber de dónde viene y en qué forma. Su depósito alimentará sus plantas, pero ¿necesita un gran suministro de agua o sólo un rehumedecimiento regular de las raíces de sus plantas? Dependiendo de su respuesta, el sistema que utilice para suministrar agua desde el depósito cambiará. Los sistemas de riego por goteo, NFT y descendente utilizan un flujo constante de agua para alimentar las plantas. Todos ellos requieren bombas de agua que funcionen la mayor parte del tiempo y que mantengan las plantas bastante húmedas en todo momento. Como alternativa, puedes utilizar un sistema de flujo y reflujo que bombea el agua a un depósito secundario y luego la deja escurrir de nuevo (utilizando la bomba sólo una parte del tiempo) o un sencillo sistema de cubos que requiere un rellenado manual (sin necesidad de bombas ni electricidad).
El agua también debe estar oxigenada, para evitar que las raíces se ahoguen. Cada vez que el agua se agita, el oxígeno se disuelve en el agua. Los pulverizadores y las piedras de aire añadirán oxígeno al agua, por lo que incorporarlos en algún momento dentro de su sistema es esencial para la salud de las plantas.
Temperatura
¿Vive usted en un clima cálido? ¿El clima exterior es fresco durante la mayor parte del año? ¿Cultiva plantas fuera de temporada? El control de la temperatura es esencial para la salud de las plantas (e incluso para su tamaño), pero también puede encarecer el coste de su cultivo en función de la temporada. Si tienes que poner en marcha una calefacción adicional durante el invierno, pagarás una suma considerable en las facturas de los servicios públicos (y viceversa en verano). Así que piensa si tener los tomates más jugosos del mundo durante el invierno merece la pena la factura de la calefacción añadida, y luego diseña tu cuarto de cultivo para compensar las temperaturas interiores y exteriores. Hay algunos trucos que puedes utilizar para mitigar las temperaturas, como dejar las plantas en la oscuridad durante la parte caliente del día (para reducir el calor de las luces) y utilizar luz artificial durante la parte más fría de la noche.
Iluminación
¿Cultiva al aire libre o en un invernadero? En ese caso, de la iluminación se encarga esa maravillosa reacción de fusión que da vida y que llamamos Sol. Pero, si cultivas en el interior y lejos de las ventanas, necesitarás un sustituto. La iluminación artificial se presenta en una variedad de opciones, por lo que tendrás que comprobar algunas cosas para ver si los fluorescentes, los HID o los LED son la fuente adecuada para ti. En primer lugar, ten en cuenta la calefacción: ¿su habitación estará más fría de lo que debería? Los HID (o cualquier lámpara incandescente) emiten un calor que puede
mitigar los ambientes fríos. Seguirá necesitando calefacción, pero quizá un poco menos de lo normal. Por otro lado, si tu habitación es sofocante, los LED y los fluorescentes son lámparas de quemado en frío que emiten poco o nada de calor, lo que evita un cuarto de cultivo sobrecalentado. Ambas lámparas tienen la ventaja añadida de que también cuestan mucho menos en términos de energía. La iluminación para tus plantas es tan esencial como el agua, por lo que es una buena idea formarse en el tema, ya que las plantas necesitan diferentes requisitos a medida que crecen.
Medio
Los sistemas hidropónicos no utilizan tierra, pero las plantas tienen que mantenerse en pie, y pocas variedades pueden hacerlo sin algo a lo que agarrarse. Entonces, ¿qué medio de cultivo debe utilizar? Hay muchos tipos, pero debes elegir un medio en función de la retención de agua, las necesidades de replantación y el tipo de sistema. Por ejemplo, un sistema de flujo y reflujo funciona mejor con un medio que drene rápidamente, por lo que los bloques de lana de roca pesados no son una buena opción. Al mismo tiempo, la retención de la lana de roca hace que sea un gran sistema para los sistemas de mecha o de goteo en los que la planta necesita una gran cantidad de agua. Del mismo modo, si tienes plantas que necesitan ser trasladadas a un sistema más grande o a una ubicación diferente, los gránulos de arcilla o las rocas de lava son una mala elección porque pueden desplazarse y dañar las raíces.
Cómo empezar a plantar
¿Cómo piensa cultivar las plantas? Si quieres empezar con semillas, necesitarás una incubadora o un kit de germinación para ponerlas en marcha. También puedes clonar nuevas plantas a partir de un esqueje, pero para ello tendrás que comprar una planta inicial para empezar. Las plantas de bulbo son extremadamente fáciles de clonar a partir de una escama, lo que significa que no hay semillas ni costosos kits de clonación de esquejes. Si empiezas con macetas o tazas muy pequeñas, con el tiempo tendrás que trasplantarlas a un recipiente más grande, lo que significa que debes evitar los medios pesados, como las bolitas de arcilla. Así que ten en cuenta el estado inicial de tus plantas y si necesitarán o no ser trasladadas más adelante.
Planificación futura
A lo largo del ciclo de vida de tus plantas, deberás vigilar la decoloración (como el amarilleo), la caída o el enrollamiento de las hojas, que pueden ser síntomas de deficiencias de nutrientes. Los mohos y los hongos son un peligro cuando los niveles de humedad son demasiado altos, y son relativamente fáciles de encontrar cuando se cultiva en interiores. Los jardines de exterior suelen tener problemas con las plagas, por lo que es conveniente tener a mano algún tipo de pesticida. Estar atento a estas tres cosas es una forma excelente de asegurarse de que no se te escapan problemas más avanzados, ya que ya estarás pendiente de los problemas obvios como o antes de que se produzcan.
Cuando planifiques un nuevo sistema, siempre debes tener en cuenta estas cosas en primer lugar. Planifique en torno al espacio, su sistema de agua, la temperatura relativa, el estilo de iluminación y el medio que pretende utilizar. Todo lo que hay en esta lista interactúa con todo lo demás, así que una vez que empieces a seleccionar las cosas, las demás decisiones se irán acomodando, así que empieza por lo que es más urgente para ti (normalmente el espacio o la temperatura) y sigue a partir de ahí.
Como siempre, si tienes alguna pregunta adicional puedes hacerla en los comentarios de abajo. Tenemos muchos otros artículos sobre hidroponía en los que se explican más a fondo los temas tratados aquí y que puedes leer para entenderlos mejor. También puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Google Plus, LinkedIn, Pinterest o Instagram donde publicaremos nuevas actualizaciones de artículos y contenidos semanalmente.
