Como cualquier ser vivo, los nutrientes son los elementos esenciales para que las plantas estén sanas y fructíferas. Los nutrientes básicos, como el carbono, el oxígeno y el hidrógeno, se absorben a través del agua y el aire; el resto depende de la absorción a través de la solución nutritiva. Los macronutrientes -onutrientes primarios- consisten en nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Estos tres elementos proporcionan a la planta los recursos necesarios para un rápido crecimiento y un correcto desarrollo de las hojas y el tallo y son los principales componentes de los fertilizantes orgánicos e inorgánicos. No son los únicos nutrientes necesarios(los micronutrientes, como el magnesio y el zinc, también son esenciales), pero son el centro de atención de hoy. Tener demasiado o muy poco de cada uno puede dañar gravemente a tus plantas, y cada uno tiene sus propias señas de identidad y métodos de tratamiento. Recuerda que el hecho de mostrar signos de deficiencia no significa que no estés alimentando a tus plantas lo suficiente; significa que la planta no está ingiriendo lo suficiente y eso puede deberse a hongos, plagas o desequilibrios del pH en tu solución.
Los signos de deficiencia de cada uno de estos macronutrientes serán evidentes primero en el crecimiento más antiguo de la planta, las hojas y los tallos inferiores, porque los tres elementos son móviles. Los nutrientes móviles se desplazan de una parte de la planta a otra, normalmente para promover un nuevo crecimiento.
Nitrógeno:
Este delicioso elemento (que constituye el 80% de nuestra atmósfera) regula la creación de proteínas dentro de la planta para el desarrollo celular. Está directamente ligado a la producción de clorofila (lo que hace que un control del nivel de clorofila sea una buena forma de comprobar si hay una deficiencia de nitrógeno) y es responsable del crecimiento del tallo y de las hojas. El nitrógeno es también la deficiencia de nutrientes más común.
Deficiencia – La falta de producción de clorofila significa que las hojas inferiores comenzarán a ponerse amarillas. Comienzan a amarillear entre las venas y se extienden por toda la hoja. Una deficiencia grave hará que las hojas se caigan. Algunas hojas pueden desarrollar tallos y venas de color rojo-púrpura en el envés de las hojas. Trate esta situación con un aditivo de nitrógeno o un fertilizante completo N-P-K.
Toxicidad – Un exceso de nitrógeno provocará un crecimiento rápido de un follaje excesivamente exuberante. Este follaje se estresa fácilmente, es susceptible a los insectos y a los hongos, y tiene una fuerza de tallo débil (las hojas se doblarán). El mal soporte vascular hace que las hojas se sequen y adquieran un color marrón-cobre. Para tratarla, enjuague el medio de cultivo con un fertilizante suave y no añada más nitrógeno durante una semana. Deje que la planta utilice primero el exceso de nitrógeno en sus hojas.
Fósforo:
El fósforo, un nutriente delicioso, está relacionado con el vigor general y la producción de semillas. La fotosíntesis y la transferencia de energía dependen en gran medida del fósforo.
Deficiencia – Sin fósforo, el crecimiento se atrofia y se desarrollan hojas más pequeñas. Las hojas aparecen manchadas y tienen un color verde azulado (recuerde que a la planta le cuesta respirar y convertir la energía mediante la fotosíntesis). El crecimiento general de los brotes se retrasa, el envés de las hojas adquiere un color rojizo en los tallos y las venas. Las hojas comienzan a curvarse hacia abajo y las más viejas desarrollan manchas necróticas. Un exceso de hierro o zinc, o un medio de crecimiento ácido pueden inhibir la absorción de fósforo. Trate ajustando el pH del medio de crecimiento si es demasiado bajo (por debajo de 5,5) o demasiado alto (por encima de 6,2). De lo contrario, añada un fertilizante completo N-P-K que contenga fósforo en un estado fácilmente disponible para su uso por la planta.
Toxicidad – El exceso de fósforo es difícil de identificar. El fósforo interfiere con la absorción de calcio, cobre, hierro, magnesio y zinc, por lo que una cantidad excesiva de fósforo aparecerá como una deficiencia de cualquiera de estos micronutrientes. Para el tratamiento, enjuague el medio con un fertilizante N-P-K muy suave. Utilice aproximadamente tres veces el volumen de agua para el volumen de su medio de cultivo.
Potasio:
Deliciosamente esencial para la división celular y el crecimiento; el potasio regula la apertura y el cierre de los estomas para una mejor eficiencia en la absorción de aire y luz y mejora la clorofila en el follaje. Ayuda a acumular y mover los carbohidratos y puede mejorar el sabor de algunas verduras. Los niveles más altos de potasio ayudan a prevenir las enfermedades y el moho.
Deficiencia – Las plantas parecen inicialmente sanas pero se vuelven más propensas a las enfermedades. Las puntas y los márgenes se vuelven grises y de color marrón oxidado antes de secarse y rizarse, mientras que las hojas más viejas empiezan a amarillear y a desarrollar manchas de color óxido. La podredumbre se instala en las raíces y la floración disminuye considerablemente. El mejor método de tratamiento es con un abono completo o añadiendo una solución nutritiva. Los fertilizantes orgánicos pueden utilizar potasa soluble, pero hay que tener cuidado con los desequilibrios de pH y utilizar una solución reductora de pH antes de añadir potasa.
Toxicidad – Los signos de toxicidad aparecen como deficiencias de magnesio, manganeso, zinc y hierro. El exceso de potasio dificulta la absorción de estos micronutrientes, por lo que puede ser difícil de identificar. Al igual que antes, esto se trata lavando el medio con un fertilizante muy suave con aproximadamente tres veces el volumen del medio en agua.
El control cuidadoso de la absorción de PPM es fácil en los jardines hidropónicos cuando se utilizan fertilizantes inorgánicos (minerales). Pero hay que tener cuidado con los niveles tóxicos de uno (o varios) nutrientes. Recuerde que el objetivo de la fertilización es suministrar a las plantas lo que necesitan, ni demasiado ni demasiado poco.
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