Ya hemos mencionado el pH del agua y del suelo muchas veces en artículos anteriores sobre hidroponía. Pero nunca hemos hablado de por qué los valores de pH son importantes o cómo afectan a tus plantas. Así que hoy, vamos a romper un poco la química de la luz y repasar lo que es un valor de pH y cómo se puede equilibrar para las plantas más saludables.
¿Qué es el pH?
Medir el valor del pH del agua de tu jardín es una prueba para saber si es un ácido o una base en una escala móvil de 0 a 14. El equilibrio de los iones de hidrógeno (H-) o de hidróxido (OH-) determina si un elemento es más ácido o básico, respectivamente. El agua en sí contiene tanto un ion H- como un OH-, ya que está compuesta por moléculas de H2O, es decir, dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. El agua completamente pura tiene un valor de pH de 7, o neutro. Este equilibrio neutro se ve afectado por los minerales del agua que añaden o eliminan iones H- u OH- al unirse a las moléculas de agua. Cuando el agua pierde un ion H-, se vuelve más básica, y cuando pierde un ion OH- se vuelve más ácida. En un jardín basado en el suelo, si el agua es demasiado ácida o básica, el suelo también lo será y viceversa.
¿Cómo afecta la nutrición al pH?
Los nutrientes que son más básicos se unen a los iones H del agua para aumentar el valor del pH. A medida que añada fertilizantes o nutrientes a su jardín, puede notar un aumento o una disminución del nivel de pH del suelo o del agua de su jardín. Echa un vistazo a la tabla. El valor de pH ideal para las plantas variará en función de lo que cultives, pero se sitúa en algún punto entre 5,5 y 7. Dentro de este rango encontrarás una cantidad sustancial de los nutrientes primarios y secundarios necesarios para el crecimiento saludable de tus plantas. Pero cada uno de estos nutrientes es más básico o más ácido que el agua, por lo que el nivel de pH de la tierra, el agua o la solución hidropónica cambia al añadir estos nutrientes.
Del mismo modo, a medida que el valor del pH cambia, su planta es más o menos eficaz en la absorción de ciertos tipos de nutrientes. Como se ve en el gráfico anterior, a medida que una solución se vuelve más ácida o básica, a la planta le resulta más difícil absorber el nitrógeno. Esto es cierto para todas las plantas, pero varía en intensidad de una planta a otra. Por ello, intentar resolver las deficiencias añadiendo grandes cantidades de nutrientes puede a menudo empeorar el problema debido a los cambios extremos de pH. Siempre que intente tratar una carencia de nutrientes, debe vigilar y mantener el equilibrio del pH de sus plantas para asegurarse de que absorben los nuevos nutrientes.
¿Se puede arreglar el equilibrio del pH?
La respuesta corta es que sí. Añadiendo elementos que tomen iones H- u OH-, se puede aumentar o disminuir el valor del pH del medio de cultivo o de la solución. Por ejemplo, un método común para reequilibrar el pH del suelo que es demasiado ácido es añadir el mineral cal, que se unirá a los iones H-. En el suelo, esto suele hacerse unas dos semanas antes de la plantación. La mayoría de los fertilizantes y nutrientes son ligeramente ácidos y reducen los valores de pH, lo que significa que arreglar la tierra o una solución demasiado básica es muy poco común. Si se encuentra en una situación en la que no es aconsejable añadir nutrientes estándar para reequilibrar el pH del suelo, se puede utilizar azufre o yeso para bajar el valor del pH.
En un jardín hidropónico, los valores de pH son mucho más fáciles de controlar que en un jardín normal con tierra. Debe comprobar regularmente el nivel de pH de su solución nutritiva (o del medio de cultivo, si lo utiliza) para asegurarse de que los nutrientes se absorben correctamente. Si los valores de pH son demasiado altos o bajos, puedes ajustar directamente la solución, o simplemente enjuagar el medio de cultivo o el sistema radicular con agua pura antes de reintroducir una nueva solución nutritiva.
Así que ahora ya sabes qué es lo que sube o baja con los valores de pH. ¿Crees que me he dejado algo importante? Házmelo saber en los comentarios de abajo. O si tienes un método favorito para controlar o equilibrar los valores de pH, cuéntanoslo a continuación o a través de Facebook, Twitter, Google Plus, LinkedIn, Pinterest o Instagram.
