Ocurre con demasiada frecuencia. Entras en una tienda, coges una bombilla o un foco de mano y miras las especificaciones, sólo para encontrar que una dice lúmenes, otra dice lux, y la última dice algo sobre candela. Te preguntas por qué nadie utiliza el mismo sistema para medir estas cosas, y haces tu mejor conjetura basándote en los otros artículos de la estantería. La respuesta corta es que todos son estándares separados para medir diferentes tipos de efectos de iluminación. Vamos a desglosar la respuesta larga para disipar unas cuantas sombras más.
Candela
Empezaremos por la candela (cd), también llamada comúnmente candela. La candela es la medida base para describir la intensidad luminosa. Indica la luminosidad de la fuente de luz y muestra la distancia a la que se puede estar de un objeto y seguir viéndolo. Cualquier fuente de luz se vuelve demasiado tenue para ver cuanto más lejos se encuentre. Esto es diferente de los lúmenes (una salida de luz total) porque es el valor de la intensidad de la luz desde cualquier punto en una sola dirección desde la fuente de luz. Los punteros láser o los focos tienen el mayor índice de candelas, ya que la mayor parte de su luz se concentra en una sola dirección. Una comparación sencilla es que 1 candela equivale aproximadamente a la luz de una sola vela. Si tienes una bombilla que genera 1 cd y bloqueas una parte de la luz, todas las direcciones que no quedan ocultas siguen produciendo 1 cd. Esto se debe a que la misma intensidad de luz puede verse desde cualquier dirección no oscurecida a la misma distancia. Una vez más, la candela es la intensidad luminosa que describe lo brillante que es una fuente de luz.
Lux
El hotel de Las Vegas, ¿verdad? No, es el Luxor. El lux (lx) mide la iluminancia, que es la cantidad de luz en una superficie por unidad de área. Un lux equivale a un lumen por metro cuadrado. Si la lámpara muestra su luminosidad como una medida de lux, suele indicar la distancia de la bombilla, ya que cualquier cambio en la distancia o en el tipo de bombilla modifica el nivel de lux. Por ejemplo, si colocas una bombilla de 100 lúmenes en un foco que ilumina sólo un metro cuadrado de superficie, esa superficie estará iluminada a 100 lx. Sin embargo, si se aleja el foco para que ilumine cuatro metros cuadrados, la superficie estará iluminada con 25 lx.
Lúmenes
Los lúmenes son ahora la medida más común para una bombilla. El lumen (lm) es una medida del flujo luminoso, o la cantidad total de luz visible. En pocas palabras, el índice de lúmenes es la cantidad total de luz visible que produce una fuente de luz. Para mostrar la diferencia entre lúmenes y candelas, volvamos al ejemplo utilizado anteriormente para las candelas con la bombilla parcialmente oscurecida. Para una bombilla que emite 1 cd, esa bombilla tendría también una intensidad luminosa de 12,57 lm. Al oscurecer la mitad de la bombilla (haciéndola una semiesfera en lugar de una esfera completa), una bombilla de 1 cd emitirá sólo 6,28 lm. Esto se debe a que los lúmenes miden la cantidad total de luz visible de una fuente de luz.
Entonces, ¿por qué las diferentes clasificaciones? Dado que las candelas, los lux y los lúmenes miden algo diferente, se puede obtener una idea de la utilidad de una lámpara. Un puntero láser tendrá un valor de lúmenes extremadamente bajo pero un índice de candelas muy alto, ya que un puntero láser no emite mucha luz pero es visible desde grandes distancias. Las bombillas suelen indicarse en lúmenes para mostrar la cantidad de iluminación que produce la bombilla descubierta. Y las lámparas suelen mostrar un valor en luxes para una distancia determinada, para que te hagas una idea de la luminosidad que tendrá tu superficie para la iluminación de tareas.
Una buena manera de recordar las diferencias entre los términos es:
- Los lúmenes son la cantidad de luz que se emite
- Los luxes son la luminosidad de la superficie
- La candela mide la intensidad visible de la fuente de luz.
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